"Seu cachorro é uma mistura de Husky? Chow Chow?" Se você tem um Akita, provavelmente já ouviu perguntas como essas. Muitas pessoas estão familiarizadas com os parentes do Akita - Huskies, Malamutes, Chow-Chows, Norwegian Elkhounds e outros, mas poucos sabem muito sobre a raça que é um monumento natural do Japão. O Akita é um membro do grupo Spitz, que inclui muitas raças nórdicas de clima frio.
O nobre Akita remonta a pelo menos mil anos como companheiro humano e auxiliar. Originalmente, os antecessores regionais do Akita, chamados de Matagiinu, eram cães de raça local de tamanho médio criados para servir como companheiros de caça. Todas as suas habilidades originais de "lobo", desde encontrar a presa até abatê-la, eram consideradas traços desejáveis naquela época, porque a caça era feita com arco e flecha, e a presa era grande e feroz. Os Akita Matagiinu eram valorizados por sua coragem em rastrear e segurar ursos e javalis, e eram extremamente leais aos seus donos. Essas características ainda são verdadeiras hoje em dia. O que os donos de Akitas chamam de "teimosia" era então visto como persistência e destemor - ambas qualidades muito importantes.
Durante a era medieval do Japão, esses cães regionais de caça permaneceram em grande parte inalterados em termos de caráter, mas logo depois, durante a era do Xogunato Tokugawa, o papel deles mudou. Enquanto os moradores rurais da região de Tōhoku ainda caçavam com seus Matagiinu, a nobreza e as classes mais altas começaram a criar cães maiores para serem mais imponentes como guardiões de seu povo e propriedade.
Os traços originais de lealdade e destemor novamente foram inestimáveis, pois para realizar esses trabalhos, os cães precisavam pensar por si mesmos. Enquanto outras raças eram necessárias para tarefas específicas (apontar, perseguir, recuperar), os antecessores do Akita deveriam ser persistentes na busca da presa e autodirigidos na proteção de seu território. Outra função que os cães locais desempenhavam era em brigas de cães.
Por aproximadamente 300 anos, os cães de caça Akita e os cães de luta Akita coexistiram, sendo que os cães de luta foram cruzados com várias raças ocidentais para aumentar ainda mais seu tamanho durante as eras Meiji (1868-1912) e Taisho (1912-1926).
Em 1927, a Akitainu Hozonkai (AKIHO) foi estabelecida como a primeira sociedade de preservação de Akita do mundo.
Em 1931, o Akitainu foi designado um monumento natural.
Em 1932, um jornal publicou uma história sobre Hachiko e sua lealdade ao seu dono, o professor Ueno. A história se tornou famosa em todo o mundo.
Em 1937, durante uma visita ao Japão, Helen
Keller expressou seu afeto pela história de Hachiko e recebeu um Akita como presente do
governo japonês. O filhote de Keller, Kamikaze, foi o primeiro Akita a ser levado para os EUA, e seu irmão Kenzan foi o segundo.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Akita passou por tempos difíceis, já que muitos civis não conseguiam mais cuidar de seus animais de estimação e o governo japonês confiscou cães que não estavam envolvidos em operações militares. Muitos cães foram mortos por suas peles. Felizmente, a raça foi salva por alguns donos dedicados, que esconderam seus Akitas nas seguras cidades montanhosas rurais de Tohoku, arriscando-se pessoalmente. Segundo fontes japonesas, apenas 18 Akita puros sobreviveram. Após a guerra, criadores japoneses iniciaram uma segunda fase de restauração da raça. Algumas linhagens foram importadas para os Estados Unidos e formaram a base do Akita americano, enquanto os criadores japoneses se concentraram em outras linhagens para restaurar a raça como uma das Nihonken (raças japonesas nativas).
Agora existem duas raças reconhecidas - o Akitainu japonês e o Akita americano, embora ambos tenham as mesmas origens do Matagiinu. Não é de admirar que os Akitas de hoje sejam tão fortes, confiantes e leais às suas famílias quanto seus ancestrais, milênios atrás.
As raças se tornaram cada vez mais populares, embora frequentemente mal compreendidas. Portanto, é importante lembrar que a forte vontade e a lealdade continuam a caracterizar ambas as nobres raças hoje, porque os genes para esses traços foram mantidos e valorizados, geração após geração.
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